A chegada da ferrovia a Itanhaém no início do século XX revolucionou o município, que até então dependia majoritariamente do transporte marítimo e fluvial. A Linha do Trem em Itanhaém não foi apenas um meio de transporte; foi o principal vetor de desenvolvimento, impulsionando o turismo e escoando a produção regional.
Esta é a história de como os trilhos ingleses trouxeram o “progresso” ao Litoral Sul e deixaram marcas permanentes na paisagem e na memória da cidade.
O Início de uma Nova Era: 1913 e a Southern São Paulo Railway
A construção da linha férrea que atravessa Itanhaém foi parte de um projeto maior conhecido como Linha Santos-Juquiá (originalmente chamada de Ramal de Juquiá).
- Inauguração em Itanhaém: O primeiro trem de passageiros chegou à cidade em 21 de dezembro de 1913, um momento que simbolizou a quebra do isolamento da região.
- A Construtora: A ferrovia foi inicialmente construída e operada pela companhia inglesa Southern São Paulo Railway Co. (SSPR) entre 1913 e 1915, visando ligar Santos ao sul do Estado.
- O Ramal: A ferrovia fazia a ligação entre a Baixada Santista e o Vale do Ribeira, passando por diversas cidades do litoral sul, sendo Itanhaém uma parada crucial.
A Importância da Estação Central
A Estação Ferroviária de Itanhaém, localizada na área central, tornou-se o principal portal de entrada e saída para a cidade por décadas.
- Acesso e Turismo: Até meados dos anos 40, a estrada de ferro era considerada o melhor e mais rápido meio de acesso a Itanhaém, facilitando o fluxo de turistas e veranistas, além de integrar o Litoral Sul com a Capital, São Paulo (através de conexões).
- Escoamento da Produção: A linha era vital para a economia local, especialmente para o escoamento da produção de banana e outros itens agrícolas da região do Vale do Ribeira, que chegavam via Rio Itanhaém e eram transferidos para os vagões.
- Transição de Operação: Em 1927, o Governo do Estado de São Paulo encampou a linha, que passou a ser administrada pela Estrada de Ferro Sorocabana (EFS), e posteriormente pela FEPASA (a partir de 1971).
- O Prédio Atual: O edifício da estação que hoje conhecemos é uma construção mais recente, datada de 1956, após a Sorocabana assumir a linha. O prédio original de 1913 foi substituído.
O Declínio e o Legado Atual
A construção da Rodovia Padre Manoel da Nóbrega na década de 1960 e o crescimento do transporte rodoviário de massa levaram ao gradual declínio do transporte de passageiros na linha.
- Suspensão dos Passageiros: Os trens de passageiros foram suspensos definitivamente em dezembro de 1997, após 84 anos de operação contínua.
- Carga e Desativação: O tráfego de cargas ainda perdurou por mais alguns anos, mas foi suspenso em 2003, e o trecho foi retirado da concessão, tornando-se inoperante.
Hoje, a linha férrea de Itanhaém, com seus trilhos remanescentes, pontes históricas (como a que atravessa o Rio Itanhaém) e a antiga Estação Ferroviária (que atualmente abriga a Guarda Civil Municipal), funciona como um patrimônio histórico e turístico. Há discussões e projetos para a reativação da linha com foco em transporte turístico ou regional de passageiros, reconhecendo o valor histórico e o potencial de mobilidade que a ferrovia ainda representa para o Litoral Sul.