Itanhaém é oficialmente reconhecida como a segunda cidade mais antiga do Brasil, um título de grande orgulho que remonta ao início da colonização portuguesa no século XVI. Sua fundação está intimamente ligada aos primeiros esforços de povoamento no litoral paulista.
Data e Fundador
A data oficial de fundação de Itanhaém é 22 de abril de 1532.
- Fundador: Martim Afonso de Sousa, o mesmo explorador e administrador português que fundou a primeira cidade brasileira, São Vicente.
- Significado Histórico: Itanhaém foi estabelecida poucos meses após São Vicente (fundada em 22 de janeiro de 1532), o que a coloca na segunda posição entre os povoados permanentes mais antigos do país.
Evolução Histórica
Embora a data de fundação de 1532 marque o início do povoamento, Itanhaém consolidou seu status de vila (com autonomia administrativa) mais tarde, passando por importantes fases de desenvolvimento:
- Fundação do Povoado (1532): Martim Afonso de Sousa iniciou o estabelecimento da povoação entre os rios Itanhaém e Peruíbe.
- Elevação à Vila (1561): Quase trinta anos depois, o local foi elevado à categoria de Vila, recebendo o nome de Vila de Nossa Senhora da Conceição de Itanhaém. Este marco indicou a conquista de um nível de organização e importância administrativa.
- Capitania Hereditária: A cidade chegou a ser sede de uma importante capitania (a Capitania de Itanhaém, ou da Condessa de Vimieiro) no século XVII, o que demonstra sua relevância política e econômica na época colonial.
- Legado Jesuíta: O Padre José de Anchieta esteve presente na região, e a cidade carrega a lenda da Cama de Anchieta, uma formação rochosa no litoral que se tornou um ponto turístico de significado religioso e histórico.
A Questão da Antiguidade
É importante notar que, embora Itanhaém seja historicamente reconhecida como a segunda, há controvérsia entre historiadores sobre qual é, de fato, a mais antiga, devido à existência de povoados ainda mais antigos.
- São Vicente (1532): É a primeira cidade do Brasil, reconhecida oficialmente como tal.
- Cananeia (1531): Alguns historiadores defendem que Cananeia, também no litoral paulista, tem origens mais antigas (1531), mas ela não possui o mesmo reconhecimento oficial de cidade permanente.
No contexto oficial e para fins de celebração, Itanhaém (1532) mantém seu lugar de destaque como a segunda cidade mais antiga do país, preservando um valioso patrimônio histórico que pode ser visitado em seu Centro Histórico.